2ème Guerre mondiale - La France combattante

Avant l’offensive allemande de mai 1940

Les militaires français pendant la 2ème Guerre mondiale

1. Les prisonniers de guerre en Allemagne

2. Les militaires démobilisés sous Vichy

3. Les « collabos »

4. L'Armée d'Armistice

5. L'Armée d’Afrique

Ce qu'on appelait l'armée d'Afrique était en fait composée d'unités françaises auxquelles étaient intégrés de nombreux soldats indigènes, comme les Spahis, les Zouaves, les Tirailleurs sénégalais, etc. Ces soldats étaient bien intégrés et motivés, et ils ont d'ailleurs montré les plus belles qualités de dévouement et d'efficacité lors des combats qui ont suivi.

Les Forces de l’Armée d’Afrique et des territoires coloniaux se composaient d'environ 300 000 hommes, majoritairement recrutés en Afrique (Français d’Algérie, Marocains, Tunisiens, Sénégalais…).

6. Ceux qui ont rejoint la Résistance ou la France libre

Des cas particuliers – les précurseurs* :

• Le futur général Leclerc, qui s'engage en Afrique dès le mois d'août 1940

• La Brigade Française Libre (future 1ère DFL) du Général Koenig

La reconstruction de l’Armée française

 

Que se passe-t-il à Alger en 1943 ?

C'est un épisode compliqué pour les Alliés qui ont pour interlocuteurs

• le général Giraud et l'Amiral Darlan, patriotes mais vichystes et qui ont l'oreille des Américains,

• le général de Gaulle, le chef des Forces Françaises Libres, sûr de sa légitimité pour représenter la France et soutenu par Churchill.

La reprise des combats en 1943-1944

La France de nouveau combattante

• Forces françaises libres (FFL) environ 70 000 hommes, incorporés dans l’Armée B,

• Forces de l’Armée d’Afrique et des territoires coloniaux : environ 300 000 hommes,

• Forces intérieures françaises (FFI) : progressivement de 200 000 à 400 000 hommes, organisés en unités militaires à partir de la libération des régions françaises, intégrés petit à petit dans les unités régulières pour combattre aux côtés des Alliés.

L’Armée B

Pour résumer, les unités françaises terrestres ayant combattu pour la libération de la France sont :

• la Division Leclerc,

• La BFL, devenue 1ere DFL du Gérard König,

• Le CEFI du général Juin,

• L'armée B, devenue la 1ère Armée française sous les ordres du Général de Lattre de Tassigny.

Ces quatre généraux ont été élevés à la dignité de Maréchal de France.

 

 

Les Alliés

Vu de la France

Côté Français

• Il est triste de voir combien de citoyens se sont pliés devant l'ennemi, "cédant au déshonneur" pour reprendre l'expression du Général de Gaulle dans son appel du 18 juin. Quelle honte de voir notre police et notre gendarmerie traquer et arrêter de braves Français sous prétexte et qu'ils étaient juifs ou qu'ils tentaient de résister à l'occupant !

• Quelle honte de voir le comportement de nombreux Français sous l'occupation, combinaison de collaboration, d'attentisme, et de complicité dans les persécutions !

• Après la guerre, la construction d'une mémoire héroïque de la Résistance a souvent éclipsé les comportements plus ambigus de la population. Il y a en effet un décalage entre l'image d'une France résistante - qui a pourtant été bien réelle, et la réalité de la complicité de la majorité ...

Côté Alliés

• L'Angleterre, ennemi héréditaire, est devenu un allié depuis l'entente cordiale de 1904. Mais son surnom de perfide Albion lui reste attaché !

Il ne faut pas oublier le bombardement par les Anglais de la Flotte française au port de Mers el Kebir en juillet 1940, 15 jours après l'appel du 18 juin, attaque qui a fait 1300 victimes parmi les marins français, tandis qu'à Dakar et Alexandrie, des ultimatums similaires ont été donnés, heureusement sans conséquences aussi dramatiques… L'anglophobie consécutive à ces actions n'a pas été étrangère au sabordage de la flotte française lors de l'invasion de la zone libre par les Allemands…

• Lorsque les Américains débarquent en Afrique du Nord en novembre 42, ils arrivent avec un projet de « Gouvernement militaire de l’armée des États-Unis en France » (AMGOT), visant à administrer la France après sa libération. Ce plan prévoyait une administration militaire américaine directe du territoire français, avec l’émission d’une nouvelle monnaie et la nomination d’officiers américains à des postes clés de l’administration locale ! De Gaulle devra s'y opposer formellement et obtiendra qu'elle ne soit pas mise en œuvre.

• Malgré des succès militaires extraordinaires, la division blindée de Leclerc, prête au combat, devra patienter deux mois après le D-day avant d'avoir le droit de mettre le pied sur le territoire français.

• Malgré le rôle important qu'ont joué les soldats indigènes dans les combats des forces françaises en Afrique puis en Italie, les forces alliées ont préféré que les troupes entrant dans Paris soient majoritairement composées de soldats blancs. Cette préférence a conduit à la réaffectation à d’autres unités de nombreux soldats indigènes, la plupart ayant combattu aux côtés de Leclerc depuis le début, afin que la 2e DB présente une composition plus conforme aux attentes des Alliés lors de la libération de la capitale française....

• Le bombardement de la France par les Américains et les Anglais ont été massifs et souvent inutiles. En 1944, près de 20 000 civils normands ont perdu la vie, principalement à cause des bombardements, et 300 000 autres ont été sinistrés, avec des villes comme Caen et Saint-Lô presque entièrement détruites.

• Et si la division Leclerc n'avait pas été engagée en Normandie, et si de Gaulle n'avait pas insisté très fort auprès d'Eisenhower pour la détacher vers Paris, les Américains auraient poursuivi leur marche vers l'Est en évitant Paris, ce qui aurait eu des conséquences dramatiques pour les résistants de la ville.

• Le comportement des troupes soviétiques lors de leur arrivée à Berlin en 1945 a été marqué par des actes d'une extrême violence, notamment des exactions contre les civils allemands.

• Après l'armistice, les Russes n'ont pas tenu leurs engagements et ont occupé les régions libérées, les emprisonnant derrière le rideau de fer, marquant ainsi le début de la guerre froide.

• Les Français n’ont pas été conviés à la conférence de Yalta ni à celle de Berlin en juillet 45. On doit à une grosse force de persuasion de de Gaulle la participation à celle du 8 mai 1945.

Charles de Gaulle

• Jeune officier brillant et érudit, Charles de Gaulle avait tout au long de sa carrière tenté de convaincre ses chefs et les politiques de réorganiser l'armée pour s'adapter à la géopolitique et aux avancées techniques et technologiques de l'époque : il prônait avec force la création d'unités blindées, afin d'utiliser les chars comme une arme à part entière et non comme un soutien aux forces. Le message a été parfaitement compris par les Allemands, qui ont percé nos défenses sans difficulté avec des régiments de chars, comme l'avait préconisé de Gaulle. Mais nul n'est prophète en son pays !

• Après la débâcle de mai 40, le Colonel de Gaulle, après avoir vaillamment combattu, est nommé général à titre provisoire et appelé au gouvernement comme sous-secrétaire d'État à La Défense. Cinq jours après il n'accepte pas la demande d'armistice de Pétain et s'exile à Londres, d'où il lance son fameux appel du 18 juin. Cet appel historique est extraordinairement prémonitoire : comment pouvait-on dans un tel état de défaite et d'écrasement annoncer que la France n'avait pas perdu la guerre, que "des forces immenses n'avaient pas encore donné" –or les Américains étaient loin d'être entrés en guerre à nos côtés - et que la France allait participer à la victoire ?

• Dans ce discours, il appelle d'une part à la création des Forces Françaises Libres pour reprendre le combat, et d'autre part à la résistance interne.

• La Résistance, disparate et souvent concurrente, sera rassemblée et coordonnée par Jean Moulin sur ordre du Général de Gaulle : elle jouera un grand rôle dans la libération de la France.

• Les Forces Françaises Libres s'agrègent autour de lui, comme par exemple le jeune capitaine Leclerc que de Gaulle envoie en Afrique pour "retourner" les pays de l'empire colonial à son profit, ce que Leclerc réussit très rapidement sans verser de sang.

• Chef de la France libre : de Gaulle a été reconnu comme le chef des Français Libres par Winston Churchill dès 1940. Cela lui a permis de revendiquer la légitimité de la France dans la lutte contre l'occupation allemande

• C'est lui et son gouvernement provisoire qui ont dénoncé avec force le projet AMGOT de vassalisation de la France.

• C'est lui encore qui a convaincu Eisenhower d'envoyer la 2ème DB libérer PARIS, et qui a galvanisé le peuple parisien et français lors de son fameux discours à PARIS le 25 août 1944 : « Pourquoi voulez-vous que nous dissimulions l'émotion qui nous étreint tous, hommes et femmes, qui sommes ici, chez nous, dans Paris debout pour se libérer et qui a su le faire de ses mains ? Non ! Nous ne dissimulerons pas cette émotion profonde et sacrée. Il y a là des minutes qui dépassent chacune de nos pauvres vies. Paris ! Paris outragé ! Paris brisé ! Paris martyrisé ! Mais Paris libéré ! Libéré par lui-même, libéré par son peuple avec le concours des armées de la France, avec l'appui et le concours de la France tout entière, de la France qui se bat, de la seule France, de la vraie France, de la France éternelle. »

• Il a ancré la légitimité du gouvernement provisoire français auprès des Alliés et a œuvré pour maintenir l’autorité française sur le territoire libéré.

• Absente des conférences alliées de Yalta de Berlin, la France a néanmoins participé à la reddition de l'Allemagne le 8 mai 1945 aux côtés des Alliés, et c'est à de Gaulle qu'on le doit. Il a su redonner à la France sa place parmi les vainqueurs, conformément en tous points à ce qu'il avait annoncé le 18 juin.

• On peut penser que Staline a pu être favorable à la France à cette occasion du fait de l'initiative de de Gaulle, fort appréciée par Staline, d'envoyer des pilotes français se battre au côté des Russes : en effet Le groupe de chasse Normandie, créé le 15 septembre 1942 a participé à trois campagnes majeures en Russie entre 1943 et 1945, durant lesquelles il a effectué 5 240 missions et a abattu 273 avions ennemis. 42 pilotes français y ont laissé la vie. Suite à leurs exploits à la bataille du fleuve Niemen, Staline a rebaptisé le régiment Normandie-Niemen.

• S'il n'a pas directement obtenu la participation de la France à la signature de l'armistice de 1945, il a joué un rôle crucial dans la légitimation de la France sur la scène internationale, affirmant sa place parmi les nations victorieuses de la Seconde Guerre mondiale.

• Gouvernement provisoire : Après la libération de la France, de Gaulle a dirigé le Gouvernement provisoire de la République française, qui a été reconnu par les Alliés. Cela a permis à la France de participer aux discussions concernant l'armistice et la reconstruction de l'Europe.

• Légitimité politique : En tant que leader, de Gaulle a su rassembler les différentes factions politiques et a œuvré pour que la France soit reconnue comme une puissance ayant un rôle à jouer dans les négociations de paix et la reconstruction post-guerre.

Notes

💡

**Les précurseurs :

Le Général Leclerc

Envoyé en Afrique par le Général de Gaulle dès 1940 pour rallier les gouvernements de l'Afrique Équatoriale Française à la cause de la France Libre, Leclerc y parvient rapidement puis, avec sa petite troupe équipée de matériel rudimentaire, il décide d'attaquer les Italiens en Libye. Koufra est la première victoire française après la défaite, et le début de l'épopée Leclerc. Après avoir battu les Italiens de Koufra à 1 contre 10, il fait prononcer à ses troupes le fameux serment de Koufra : « Nous ne déposerons les armes que lorsque nos couleurs, nos belles couleurs flotteront sur la cathédrale de Strasbourg ». Il tiendra son pari, combattra sur tous les fronts et ira même jusqu'au nid d'aigle d'Hitler, après avoir débarqué à Utah Beach le 1er août 1944, s'être battu en Normandie et avoir libéré notre territoire et Paris !

La 1ère Division Française Libre (DFL) du général Koenig

Restée célèbre pour sa défense héroïque en nette infériorité numérique face aux Allemands de Rommel à la bataille de Bir hakeim, cette unité a été recréée en février 1943 sous le nom de 1ère DFL mais, formée à partir des volontaires français ayant rejoint de Gaulle après l'appel du 18 juin, elle existait depuis 1940 sous d’autres dénominations d’unités toutes aussi glorieuses, qui ont participé à de nombreuses campagnes au Moyen-Orient, menant d'héroïques combats contre les forces vichystes et italiennes.

Intégrée au CEFI, elle participe ensuite à la campagne d’Italie (1943-1944), au débarquement de Provence (1944) et à la libération de la France.